История разворачивается вокруг Фрэнка Хорригана, который много лет проработал в Секретной службе США и был в числе охраны президента Джона Кеннеди в тот роковой день, когда в Далласе произошло убийство. Травма от неспособности предотвратить трагедию не оставляет его все эти тридцать лет, а чувство вины постоянно подталкивает к тому, чтобы доказать себе и окружающим, что он достоин второго шанса.
В начале 90-х годов в американском кино появилось немало работ, посвященных жизни неблагополучных городских районов, но «Южный Централ» выделяется среди них отказом от стереотипного изображения подростков, рано вставших на криминальный путь, как бездумных нарушителей закона или романтизированных героев бандитских разборок.