Фильм строится на постепенном погружении в запутанную историю, где границы между реальностью и последствиями травм прошлого стираются с каждым новым поворотом сюжета. Действие разворачивается в американском мегаполисе конца XX века, где контраст внешней благополучности и скрытых трагедий подчеркивает общую мрачноватую атмосферу картины.
Фильм Марка Рокко снимался по материалам реальных судебных дел, развернувшихся вокруг одного из самых скандальных эпизодов работы тюрьмы «Алькатрас» в середине XX века. Центральный герой картины — Генри Янг, который в 15 лет остался сиротой и, чтобы накормить маленькую сестру, украл пять долларов, за что был сразу же арестован.