Действие фильма разворачивается в 1944 году, когда Франция находится под оккупацией нацистской Германии. В закрытом католическом колледже для мальчиков, расположенном в провинциальном городке, настоятель учреждения принимает смелое решение: укрыть в стенах школы нескольких еврейских детей, которых нацисты собираются отправить в концентрационные лагеря.
Фильм основан на подлинном деле 1540-х годов из истории французской провинции, которое вызвало широкий общественный резонанс в то время. В деревню Аржан после долгого отсутствия возвращается человек, утверждающий, что он Мартин Герр — юноша, восемь лет назад ушедший служить в армию. Его жена Бернарды сразу признает в нем мужа, он знает все детали их совместной жизни, привычки, имена...
Мсье Боскье, директор престижной частной школы-интерната, переживает из-за провала старшего сына Филиппа на экзамене по английскому языку. Чтобы исправить ситуацию, он решает отправить подростка на языковой обмен в Великобританию, а взамен в их семью пригласить английскую школьницу Ширли Мак Фаррелл, которая будет практиковать французский в домашней обстановке.