Вторая половина XVI века, когда правление Ивана Грозного отмечено репрессиями, социальными потрясениями и постоянными внешними угрозами, на южных рубежах Московского царства формируется новая сила — казачьи войска. Среди их предводителей особенно выделяется Ермак Тимофеевич, человек неординарной судьбы, который из простого руководителя небольшой казачьей группы превратится в одного из самых...
Это одна из немногих советских картин, посвященных морским пиратам современности, снятая в конце 70-х годов и сочетающая элементы боевика, криминала, приключений и триллера. Сюжет разворачивается вокруг советского сухогруза, который перевозит крупную партию опиума для фармакологических предприятий: на борту обычная команда моряков, не ожидающих никаких проблем во время дальнего плавания.
Сериал является экранизацией одноименного романа Федора Абрамова, одного из ключевых произведений советской литературы о судьбе русской деревни. Режиссер Геннадий Полока сумел передать не только сложность внутреннего мира героев, но и масштаб исторических процессов, в которые они были вовлечены против своей воли.