В январе 2013 года режиссёр Лора Пойтрас получила анонимное зашифрованное письмо от человека, называвшего себя «CITIZENFOUR». Он заявлял, что обладает неопровержимыми документами, доказывающими существование глобальных нелегальных систем тотального наблюдения, которые американское Агентство национальной безопасности (АНБ) и его партнёры-разведчики внедряли по всему миру.
Главная героиня — учительница средних лет, которая после долгих лет работы в школе решает подработать, чтобы накопить на открытие собственного ресторана. Ей предлагают возглавить школьную баскетбольную команду из неблагополучного района Нью-Йорка, и она соглашается, не подозревая, что этот шаг кардинально изменит ее жизнь.