Экранизация классического романа Роберта Пенна Уоррена, получившего Пулитцеровскую премию, переносит на экран историю, вдохновленную реальными событиями из политической жизни США 1930-х годов. Режиссерское видение позволяет раскрыть не только сюжетную линию, но и подтекст, касающийся вечных вопросов власти, морали и личного выбора.
Снятый Эдвардом Цвиком фильм переносит зрителя на просторы американского Запада на рубеже XIX и XX веков, где разворачивается судьба семьи Ладлоу, владельцев обширного ранчо в штате Монтана. История охватывает несколько десятилетий, затрагивая как личные драмы героев, так и глобальные события, которые не обошли стороной даже отдалённые поселения.
Гражданская война в США не только расколола страну, но и поставила вопрос о равенстве тех, кто был готов умереть за свои идеи. События фильма разворачиваются в 1863 году, когда федеральное правительство принимает решение сформировать первое в истории страны подразделение, состоящее исключительно из чернокожих добровольцев.