Фильм снят по реальным событиям, разворачивающимся на фоне последних месяцев существования Веймарской республики, когда в Берлине ещё бушевала культурная жизнь, но на улицах уже всё чаще появлялись штурмовики НСДАП. В центре истории — молодой еврейский кузнец Цише Брайтбарт, которого талант-агенты нашли в небольшом городке Восточной Польши в 1932 году.
Режиссер Энтони Мингелла экранизировал роман канадского писателя Майкла Ондатже, создав масштабную картину, которая получила 9 премий «Оскар», включая награду за лучший фильм года. Производство фильма осуществляли компании из Великобритании, Италии и США, а в главных ролях снялись Рэйф Файнс, Жюльет Бинош, Кристин Скотт Томас и Уиллем Дефо.