Доктор Рейчел Ларкин, кандидат на пост мэра американского города, предлагает радикальный способ решения проблемы уличной преступности: вместо того чтобы тратить бюджет на реформу полицейских структур, она нанимает группу бывших заключённых, которые знают законы криминального мира изнутри и готовы действовать жёстко, без бюрократических проволочек.
«Жить и умереть в Лос-Анджелесе» — один из самых жестких американских криминальных триллеров второй половины 1980-х, снятый Уильямом Фридкиным, который уже зарекомендовал себя после выхода «Французского связного». Режиссер не сглаживает углы, показывает преступный мир Лос-Анджелеса без прикрас, с его жестокостью, цинизмом и постоянным риском для всех, кто в него попадает.