Молодая Констанс настолько увлечённо читает роман под названием "Чтица", что в какой-то момент перестаёт отделять собственную жизнь от судьбы его главной героини. Та, в свою очередь, оставшись без работы, соглашается на необычные условия чтения для разных людей, и каждый раз игра по новым правилам, которые диктуют как запросы слушателей, так и особенности выбранных для чтения произведений.
Атмосфера тихих ночных улиц французских городов, привычный уклад профессионального картежника Мишеля Жерфо рушится в одну секунду, когда он возвращается домой после очередной партии и замечает раненого незнакомца. Не раздумывая он отвозит его в больницу, но вскоре понимает, что совершил роковую ошибку: за ним следят, а случай с незнакомцем оказался всего лишь частью тщательно продуманной западни.