Франция, начало XIX века. Париж — город мрачных переулков, тёмных тайн и безграничного криминала, где полиция бессильна, а преступные синдикаты правят бал. В этот хаос возвращается Видок — легендарный авантюрист, чьё имя наводит ужас как на тюремщиков, так и на воров. Его прошлое — это череда дерзких побегов из самых крепких тюрем и блестящих, но незаконных афер.
Действие фильма разворачивается в начале XX века в живописных альпийских поселениях Франции, где жизнь местных жителей тесно связана с суровыми горными пейзажами и дикой природой. Молодой мэр деревни Эмиль Гарсин мечтает проложить через эти места железную дорогу и построить на их территории горнолыжный курорт, который должен принести ему доход и известность.
У Жан-Пьера Менара есть всё, что принято считать признаком успеха: процветающий бизнес, красивая жена, любимая дочь, дорогая машина с личным шофером. Но за фасадом благополучия скрывается глухая семейная отчужденность — супруги уже несколько лет спят в разных комнатах, и бизнесмен чувствует себя невероятно одиноким.
Фильм строится на переплетении нескольких судеб обычных людей, для которых этот день должен был стать совершенно обычным, пока один мелкий сбой в распорядке не перевернул всё с ног на голову. Герои не подозревают, что пропущенная минута, случайное опоздание или неверный поворот на улице станут для них точкой невозврата, а полнолуние за окном только подливает масла в огонь, усиливая эмоции и...
Молодая Констанс настолько увлечённо читает роман под названием "Чтица", что в какой-то момент перестаёт отделять собственную жизнь от судьбы его главной героини. Та, в свою очередь, оставшись без работы, соглашается на необычные условия чтения для разных людей, и каждый раз игра по новым правилам, которые диктуют как запросы слушателей, так и особенности выбранных для чтения произведений.