Фильм «Криминальный город» переносит зрителя в мрачные улицы сеульского китайского квартала — зону, давно известную как рассадник организованной преступности. Действие разворачивается в 2004 году, когда на эту территорию, контролируемую местными авторитетами, прибывают три новых игрока: иммигранты из Китая, работавшие коллекторами.
Масштабная финансовая афера, которую провернул международный мошенник Чан Ду-чхиль, лишила сбережений сотни корейских семей, а волна отчаяния привела к серии самоубийств по всей стране. Сам преступник успел скрыться за границей по поддельным документам, которые изготовил мастер подделок Хван Ю-сок, официально признанный самоубийцей после того, как его нашли повешенным.
Действие разворачивается в эпоху государства Чосон, примерно пять столетий назад. Судьбоносное событие потрясает королевство: таинственно исчезает волшебная флейта, один из главных реликвий и символов власти. Чтобы обезопасить артефакт от новых посягательств, небожители разделили его на две части, вверив хранение влиятельным представителям конфуцианства и буддизма.
Действие фильма разворачивается в 1950 году, в разгар Корейской войны, в отдаленной горной деревне Тонмакколь, жители которой до сих пор не сталкивались с боевыми действиями и живут размеренной жизнью, выращивая урожай и помогая друг другу в повседневных делах. Их спокойствие рушится в один день, когда с неба падает сбитый американский военный летчик — местные не понимают, кто он и откуда, но...