Переезд в уютный пляжный домик в Малибу должен был стать для молодой писательницы идеальным местом для работы над новым романом — тишина, океан, отсутствие лишних людей и отвлекающих факторов. Но планы рушатся в первые же дни, когда в доме появляется незваный гость — призрак молодой актрисы, которая 30 лет назад была найдена мертвой в этом же доме, и все окружающие считали, что она покончила...
Снятый по одноименной бродвейской постановке, фильм переносит зрителей за кулисы одного из театров Манхэттена, где под присмотром хореографа Зака идет отбор танцовщиков в кордебалет нового мюзикла. В отличие от обычных проб, где оценивают только техническое мастерство, режиссер заставляет каждого претендента раскрыть свою личность, отвечать на личные вопросы и даже делиться самыми болезненными...
Действие разворачивается в стенах психиатрической клиники второй половины XX века, где каждый пациент живёт по строжайшему распорядку, установленному властной старшей медсестрой Милдред Рэтчед. Женщина держит отделение в ежовых рукавицах, не допуская никаких отклонений от регламента и подавляя любые проявления самостоятельности у подопечных.