Перед режиссером Майклом Манном стояла непростая задача: адаптировать роман Томаса Харриса «Красный дракон» так, чтобы зрители поверили в реальность происходящего, не отвлекаясь на откровенную жестокость сюжета. Он сделал ставку на холодную, выверенную атмосферу американского провинциального города, где каждое движение кажется отслеженным, а обычные вещи хранят скрытые угрозы.
Жизнь семнадцатилетнего Алекса Рогана не отличается разнообразием: он живет с родителями в небольшом трейлерном парке на окраине города, упорно готовится к поступлению в престижный колледж и в свободное время играет в аркадный автомат «Последний звездный боец», который случайно оказался в местном продуктовом магазине.