1942 год, после захвата японцами Сингапура тысячи военнопленных разных национальностей отправляют в лагерь на Суматре, в том числе группы женщин — от молодых матерей до пожилых учительниц, миссионерок, представительниц знати. Условия содержания невыносимые: постоянный голод, унижения, тяжелый труд, угроза насилия и смерти, многие уже не верят, что смогут выжить.
Снятый по роману К. Дж. Кука фильм Питера Уира переносит зрителей в Индонезию 1965 года, когда страна стоит на пороге политического кризиса и готовящегося государственного переворота. Одну из первых заметных ролей в карьере исполнил Мэл Гибсон, сыгравший австралийского репортера Гая Хэмилтона, отправленного на задание в Джакарту для подготовки материалов о внутренней ситуации в стране.