Лето 1987 года. Молодой интеллектуал Джеймс Бреннан, мечтавший о путешествии по Европе после окончания колледжа, сталкивается с суровой реальностью: его родители не могут оплатить поездку из-за финансовых проблем. В отчаянии он находит самую нудную работу — оператора аттракционов в местном парке культуры и отдыха.
Высокообразованный профессор литературы Джорджтаунского университета Лоуренс, которого играет Деннис Куэйд, настолько поглощен научной карьерой и собственной гениальностью, что не замечает, как его взрослеют дети, а коллеги и студенты относятся к нему с нескрываемой антипатией. Шансы получить долгожданную должность декана кажутся ему почти нулевыми, а размеренная, полностью подчиненная работе...