Действие фильма разворачивается в 1922 году, в сложный период становления советской власти на Дальнем Востоке. Отдаленная Чукотка в те годы остается фактически не подконтрольной центральному правительству: на территории округа действуют как коренные общины, так и группы торговцев, бежавших от преследований белогвардейцев и не признающих новые порядки.
Фильм стал одной из самых узнаваемых советских фантастических картин, снятой по мотивам романа Александра Беляева, который сам выступал консультантом на съёмочной площадке. Главный герой Ихтиандр — приёмный сын талантливого учёного Сальватора, которому в детстве, после спасения от смерти, пересадили жабры акулы.
Один из самых известных советских киноэкранных образов по произведениям Антона Чехова, лента 1960 года снята режиссёром Иосифом Хейфицем по одноимённому рассказу классика русской литературы. Действие переносит зрителей в конец XIX века, на крымский курорт Ялта, где разворачивается история случайной встречи двух незнакомых людей.