Действие разворачивается в Москве 1960 года, когда в городе фиксируют вспышку черной оспы — смертельной болезни, которую в СССР официально считают уже побежденной. Для предотвращения возможной эпидемии руководство КГБ поручает расследование полковнику Шилову, у которого с этой инфекцией давние личные счеты, из-за чего он берется за дело с особой энергией.
