Советская фантастика, которая осталась в памяти нескольких поколений зрителей, сочетает в себе лёгкий юмор, приключенческие сюжетные линии и тёплые истории про подростковую дружбу и взросление. Основная идея фильма строится вокруг уникального космического проекта: полёт к далёкому созвездию Кассиопеи, который по земному времени займёт больше полувека, а на планете пройдут целые столетия.
Действие разворачивается в оккупированном Краснодоне осенью 1942 года, когда город живет по жестоким законам фашистской оккупации. Вчерашние школьники не готовы мириться с угнетением соотечественников, унижением и грабежом, поэтому они создают подпольную организацию «Молодая гвардия», в которую входят представители разных социальных групп городской молодежи.