Лондон во время Второй мировой войны, когда регулярные бомбежки и ограничения сделали жизнь обычных жителей невыносимой, американский солдат Карл Халтен, проходящий службу в Великобритании, не хочет мириться с скромным положением приезжего военного. Он мечтает о быстрой славе, больших деньгах и роскоши, не желая ждать окончания войны и возвращения домой с скромным солдатским жалованьем.
Фильм основан на реальных событиях из жизни датской писательницы Карен Динесен, которая в начале XX века переехала в Кению и вела там кофейную плантацию, а её автобиографическая книга «Из Африки» стала основой сценария. Действие разворачивается в 1913 году, когда обеспеченная Карен приезжает в Восточную Африку и вступает в брак по расчёту с бароном Брором фон Бликсеном, с которым её связывают...