В Ленинградской области, рядом с староверческой деревней, находят сгоревшее тело мужчины. В социальных сетях сразу распространяются версии о ритуальном самосожжении, подобном тому, что совершали старообрядцы-беспоповцы в XVII веке, но молодой следователь Елена Рыбкина быстро устанавливает, что перед ней обычное заказное убийство.
В мрачном Ленинграде 1938 года, в разгар сталинских репрессий, рушится карьера и безопасность капитана Фёдора Волконогова. Бывший стажёр, пользовавшийся доверием начальства, он вынужден бросить всё и бежать, скрываясь от тех, с кем ещё вчера работал рука об руку. Но физическое преследование — не самое страшное.
После возвращения из зоны боевых действий художник Костя оказывается в изоляции. Обожжённое лицо — лишь внешнее проявление глубокой внутренней травмы, заставившей его разорвать связи с миром. Его искусство, мрачные портреты в духе Гойи, становится зеркалом этой душевной пустоты. Судьба сталкивает его с новой потерей: бесследно исчезает единственный человек, который когда-то спас ему жизнь на...