Действие фильма разворачивается в 1922 году, в сложный период становления советской власти на Дальнем Востоке. Отдаленная Чукотка в те годы остается фактически не подконтрольной центральному правительству: на территории округа действуют как коренные общины, так и группы торговцев, бежавших от преследований белогвардейцев и не признающих новые порядки.
