История фильма основана на одноименной популярной веб-новелле, ставшей хитом среди молодых читателей в Восточной Азии еще до выхода экранизации. Действие разворачивается вокруг обычной школьницы Чжоу Линьлинь, которая никак не может угнаться за высокими требованиями матери, постоянно сравнивающей её с соседом Фан Юйкэ, живущим в доме напротив.
Шанхай конца XIX века — город контрастов, где за фасадами европейских кварталов скрываются кварталы с борделями, которые местные жители называют цветочными домами: каждое заведение носит название цветка — Кримсон, Жасмин, Эмеральд, Перл. В каждом из домов разворачивается своя маленькая история. Мадам Кримсон владеет одним из самых престижных заведений, ее куртизанка Ванг — меланхоличная и...