В тихом западногерманском городке живёт семья, чей внешний блеск и порядок скрывают глубокие трещины. Их дочь-подросток Мариэль, кажется, единственная, кто не замечает этого фасада, пока однажды в школе её не пощёчина от одноклассницы не становится неожиданным переломным моментом. С этой минуты к ней приходит странная и нежеланная способность: она слышит и видит всё, что думают и делают её...
Фильм переносит в напряжённую атмосферу Вены 1938 года, когда нацисты входят в Австрию. Главный герой — юрист Йозеф Барток, готовящийся с женой к эмиграции, внезапно оказывается в застенках гестапо. Ему предъявляют требование выдать конфиденциальные данные клиентов, а после отказа бросают в камеру одиночного заключения, полностью изолируя от внешнего мира.