Дэвид Гейл — уважаемый профессор философии, популярный лектор и один из самых активных противников смертной казни в США, отец единственной дочери, чья жизнь кажется устроенной и счастливой, пока его не обвиняют в жестоком убийстве Констанции Харравей — лидера движения против казни, с которой Гейл сотрудничал много лет.
Цветы лиловые полей стали первым крупным драматическим проектом Стивена Спилберга, который на тот момент был известен в основном динамичными боевиками и фантастическими лентами. Режиссер отказался от привычных для его фильмов спецэффектов и быстрого темпа, чтобы полностью погрузиться в тихую, пронзительную историю, основанную на одноименном романе Алисы Уокер.