Конец XIX века, Италия. Франческа Кабрини, основательница ордена сестер миссионерок Святого Сердца Иисуса, решает отправиться в Соединенные Штаты, где в Нью-Йорке скопилось огромное количество бедных итальянских эмигрантов, живущих в антисанитарных трущобах, лишенных доступа к медицинской помощи и базовому образованию.
Фильм «Малыш» — это глубокая драма, разворачивающаяся на фоне Второй мировой войны, где главный герой, семилетний Пепе, переживает разлуку с отцом, ушедшим на фронт. Опираясь на детскую веру и легенду о «волшебном мальчике», он решает, что его собственная чистота и решимость способны совершить чудо и вернуть отца домой.