Действие фильма разворачивается в далеком будущем, спустя тысячу лет после глобальной катастрофы, которая сделала Землю непригодной для жизни. Людям пришлось покинуть родную планету и обосноваться на колонии Нова Прайм, где они построили новую цивилизацию, отбросив все воспоминания о былой родине. Среди жителей колонии особый статус имеет генерал Сайфер Рейдж — герой, который спас человечество...
В начале 1970-х телевидение в США только искало новые форматы, способные отойти от устоявшихся шаблонов ситкомов и ток-шоу, и тогда продюсер Крейг Гильберт предложил смелый эксперимент: снимать жизнь обычной семьи из Санта-Барбары круглосуточно, без сценариев и подсказок, чтобы показать зрителям реальность, не приукрашенную для эфира.