«За линией огня» выдержан в мрачной, максимально реалистичной манере, отказывающейся от патриотических штампов и героизации военного конфликта. События ленты разворачиваются во время Вьетнамской войны, раскрываясь через историю сотрудника ЦРУ по кличке Вестон, которого отправляют за линию фронта с заданием найти пропавшего товарища и освободить группу заложников, попавших в плен к противнику.
У вьетнамской границы повстанцы из национального фронта «освобождения» под руководством лидера по прозвищу Вин Мо сбили самолет ООН, который доставлял гуманитарную помощь для местного населения. В результате крушения в живых осталась только Габриэлла — дочь очень богатого бизнесмена, попавшая в плен к повстанцам.