Корея, XV век. В 1448 году, в разгар правления династии Чосон, мастер пороха Соль-джу по неосторожности вовлекает себя и своих друзей-купцов в опаснейшее государственное дело. В его доме должны были скрываться люди, связанные с разработкой нового секретного оружия — «Щингеджона», которое в придворных кругах уже именовали «Божественным оружием».
После потери обоих родителей главная героиня Файлан решает вернуться в Южную Корею — страну своих предков, чтобы найти оставшихся родственников и обрести опору в чужом для себя мире. Но по приезде выясняется, что вся семья уже давно переехала в Канаду, и девушка остается один на один с незнакомой реальностью, без жилья, работы и поддержки.
В центре внимания режиссера Хон Сан-су — история человека, который живет в постоянном ожидании конца, но не утратил способности чувствовать и сопереживать. Действие разворачивается в небольшой фотостудии в тихом районе Сеула, где её хозяин проводит дни за обработкой снимков и редкими встречами с посетителями, не делясь с никем своей болезнью и планами на ближайшее будущее.
Южнокорейское кино рубежа тысячелетий часто обращается к теме разрыва между традиционным укладом жизни и стремительной урбанизацией, и «Зелёная рыба» Ли Чан-дона — одно из самых честных произведений на эту тему. Действие разворачивается в Ильсане, пригороде Сеула, который за пару лет превратился из тихого поселения с огородами и полевыми дорогами в город высотных новостроек и торговых центров.