В 1930-е годы в городе Фошан, известном своими школами боевых искусств, живёт Ип Ман — признанный мастер стиля вин-чун. Несмотря на своё непревзойдённое мастерство, он ведёт скромную жизнь, не имея собственной школы и не беря учеников, предпочитая дружеские спарринги. Его спокойная размеренность рушится с началом японской оккупации Китая.
Действие картины разворачивается в древнем Китае, после того как новый император издает указ, объявляющий все боевые искусства вне закона. Школы закрываются, мастера, отказавшиеся сдаваться властям, становятся мишенями для военных и охотников за головами, получающих крупные вознаграждения за каждую убитую жертву.