Действие фильма разворачивается в постапокалиптическом будущем, где после глобальной ядерной войны обширные территории Аляски превратились в выжженную солнцем и радиацией пустыню. В таких условиях вода стала самым ценным и дефицитным ресурсом, за который готовы убивать, а контроль над источниками пресной жидкости фактически дает власть над всей территорией.
Частично автобиографичная работа Оливера Стоуна, основанная на его собственном опыте службы во Вьетнаме, не стремится к героизации военных действий и показывает войну такой, какой она видится простому солдату, а не генералу в штабе. Картина отказывается от пафосных батальных сцен в пользу правдивого изображения быта пехотного взвода: долгих часов ожидания приказа, споров в палатке, постоянного...