Продолжение хоррор-трилогии возвращает нас в 1978 год, в разгар лета в детском лагере «Найтвинг». Здесь, среди сосен и костров, разворачивается первая волна жестоких убийств, положивших начало многовековому проклятию Шадисайда. Фильм фокусируется на прошлом Си Бёрман — той самой выжившей, с которой centuries позже обратятся за помощью Дина и Джош.
Действие разворачивается в 1994 году на границе двух кажущихся тихими американских городков — Шейдисайд и Саннивейл. В Шейдисайде, как и много раз прежде, спокойствие нарушает чудовищное преступление: один из местных жителей внезапно сходит с ума и убивает нескольких человек. Но для старшеклассницы Дины главная боль — расставание со своей возлюбленной Сэм, которая переехала в соседний Саннивейл.
Зима 1942 года. Северная Атлантика превратилась в самое кровавое поле боя Второй мировой, где немецкие подлодки, объединяясь в «волчьи стаи», безжалостно уничтожали союзные конвои. Самый опасный участок пути — «чёрная дыра», недоступная для авиации, где эсминцы оставались без прикрытия с воздуха. Именно сюда и направляется караван судов с войсками и грузом для Великобритании.
Сериал рассказывает историю группы маргиналов, чьи жизни были разрушены трагедиями и чьи тела получили ужасные или абсурдные мутации. Под руководством сумасшедшего учёного, который сам стал киборгом после аварии, они объединяются в «Роковой патруль». Каждый член команды — это сложный персонаж со своей драмой: гонщик, чьё тело превратилось в неуправляемую машину разрушения; пилот, поглощённый...
Фильм «5-я волна» переносит зрителя в мир, переживший четыре катаклизма, каждый из которых изменил реальность. Главная героиня Кэсси, обычная старшеклассница, теряет всё: родных, дом, прежнюю жизнь. Пятая волна, последняя и самая коварная, заставляет людей сражаться не с природой или техникой, а друг с другом.