Роб Райнер, мастер тонкой семейной и подростковой драмы, переносит на экран автобиографический роман Венди Масс о взрослении в тихом американском городке в 60-е годы. Фильм строится на контрастных перспективах двух главных героев — Джули Бейкер и Брайса Лоски, чьи истории переплетаются и переворачиваются на протяжении нескольких лет.
Действие разворачивается в небольшом грязном городке в американской пустыне, где уже несколько лет хозяйничает жестокий Джон Ирод — он установил свои правила, устраивает регулярные смертельные дуэли между жителями, а все остальные живут в постоянном страхе. В городке почти не осталось мужчин, которые могли бы противостоять ему, а женщины и больные не носят оружие, чтобы не вызывать гнев диктатора.