США, 1934 год. Годы Великой депрессии бьют по семье Киттреджей: отец остаётся без работы, а дом в Цинциннати угрожает потерей. Чтобы его сохранить, мать Кит, Маргарет, решает сдавать комнаты пансионерам. Среди новых жильцов — эксцентричные личности, чьи истории о дальних путешествиях и приключениях восхищают любознательную двенадцатилетнюю Кит.
Сидни Уайт всегда мечтала поступить в престижный университет, чтобы продолжить традицию своей матери, которая много лет назад основала в стенах кампуса одно из самых уважаемых студенческих сестринств. Девушка из обычной провинциальной семьи с первого курса пытается влиться в элитное сообщество, но быстро разочаровывается: некогда открытое для всех сообщество теперь превратилось в закрытый клуб...