Дебютный полнометражный фильм режиссера Джона Далла, один из ярких представителей американского нео-нуара конца 1980-х, с Вэлом Килмером и Мэдлин Стоу в главных ролях, которые тогда только начинали свой путь к широкой известности. Картина сочетает в себе черты криминального триллера, боевика и личной драмы, не скатываясь в банальность жанровых клише.
«Смертельный друг» — одна из ранних работ культового режиссера Уэса Крейвена, вышедшая в 1986 году и сочетающая черты научной фантастики и психологического хоррора. Картина выделяется на фоне других лент 80-х не только экспериментальным для того времени сюжетом, но и вниманием к внутреннему миру главного героя, а не только к шокирующим сценам.