История строится на документальных протоколах одного из самых необычных похищений в истории США, которое произошло в центре Чикаго в конце 70-х. 44-летний Энтони Киритсис, ранее работавший в сфере ипотечного кредитования, был уверен, что его бывший работодатель Ричард Холл украл у него причитающиеся суммы и намеренно уничтожил его репутацию на финансовом рынке.
Когда добрый и простодушный Рей помогает пожилой негритянке, попавшей в аварию на мосту, он даже не подозревает, что этот поступок станет его проклятием. Бабуля, хранившая в чемодане особых змей, используемых в вуду для «высасывания» злой стороны из людей, в отчаянии выпускает их. Укушенный и сброшенный с моста, Рей тонет, но его спасает сама таинственная старуха, лишь чтобы сообщить ужасную...
1981 год, после демобилизации из армии Санни Филлипс возвращается в Новый Орлеан — город с уникальной, притягательной и опасной атмосферой, где его мать владеет старым публичным домом. Всю свою юность парень был вынужден работать там в качестве жиголо для состоятельных пожилых дамочек, и теперь он твердо решил порвать с этим прошлым, чтобы начать новую жизнь.