Образ Мата Хари давно стал культурным феноменом, а каждая новая экранизация этой реальной исторической личности пытается отделить правду от мифа, который сложился вокруг нее за десятилетия. Фильм 1985 года не делает главную героиню ни чистой патриоткой, ни однозначным злодеем, показывая ее как сложную личность, которая сознательно играла на грани между разными сторонами конфликта.
Действие венгерской драмы разворачивается на фоне сурового политического контекста социалистической Венгрии второй половины XX века, когда за инакомыслие последовали жесткие репрессии, разорвавшие судьбы тысяч людей. В основе сюжета лежит история женщины, которая долгие годы жила в ожидании возвращения мужа, осужденного за политические убеждения.
Действие фильма разворачивается в Венгрии XVI века, когда страна находится под угрозой нашествия Османской империи, и эта нестабильность пронизывает все слои общества, включая знатные семьи. Главный герой Гашпар, который был увезен в Болонью еще в младенчестве, возвращается на родину вместе с труппой итальянских комедиантов, готовящих спектакль по новеллам Джованни Боккаччо.