Неаполь — не просто город, а живой, дышащий персонаж этого фильма, мифологическое пространство, где прошлое переплетается с настоящим. Здесь, в водах Тирренского моря, появляется на свет Партенопа, чье имя отсылает к древнегреческой нимфе, основательнице города. Её детство и юность проходят в роскоши и всеобщем восхищении, но главное — в абсолютной свободе.
1980 год, Неаполь переживает сильнейшее в послевоенной истории Италии землетрясение: разрушены целые кварталы, тысячи людей становятся жертвами стихии. Спасатели, разбирая завалы одного из самых пострадавших районов, слышат крик младенца — под обломками находят маленького Чиро, которому чудом удалось выжить без серьезных повреждений.