США середины 1930-х, разгар Великой депрессии, когда улицы больших городов кишат безработными, бедняками и теми, кто ищет быстрый путь к деньгам в обход законов. Для подростка Билли Батгейта, растущего в небогатом квартале Нью-Йорка, обычная жизнь кажется тупиковой: школа не даёт перспектив, а подработки хватает только на самое необходимое.
Обычный рабочий день обычного служащего Ларри складывается не очень: у него ломается машина по дороге на работу, он вынужден остановиться у придорожного кафе и ждать эвакуатор, убивая время стаканом виски. Раздраженный постоянными неурядицами, он жалуется незнакомому бармену на свою не слишком удачную жизнь, замечая, что было бы гораздо лучше, если бы все сложилось совершенно иначе.