Действие разворачивается в Рио-де-Жанейро в 1997 году, когда перед городом стоит задача обеспечить безопасность во время визита Папы Римского. Капитан Насименту из спецподразделения военной полиции BOPE, известного своими жесткими методами борьбы с наркоторговцами в фавелах, получает приказ очистить прилегающие к резиденции почетного гостя территории от банд, контролирующих местный наркобизнес.
Тюрьма Карандиру в Сан-Паулу долгие годы носила репутацию одного из самых опасных исправительных учреждений Бразилии и всей Латинской Америки: переполненные камеры, антисанитария, регулярные издевательства охранников и полное отсутствие элементарных прав для заключённых делали её настоящим символом провала пенитенциарной системы страны задолго до трагических событий 1992 года.