В сердце Нью-Йорка, на живописном острове Сити-Айленд, течет размеренная жизнь семьи Риццо. Отец семьи, водитель автобуса Винсент, мечтает стать актером и тайно посещает актерские курсы. Его жена Джойс, уставшая от рутины, ищет острые ощущения на стороне. Их взрослый сын Винсент-младший, вернувшийся из колледжа, обнаруживает, что его девушка — бывшая ученица отца.
Стивен Спилберг переносит на экран знаменитый роман Герберта Уэллса «Война миров», адаптируя его сюжет под реалии XXI века и делая акцент на личной драме главного героя, а не только на масштабных битвах с инопланетянами. Действие разворачивается вокруг Рэя Ферьера, обычного рабочего портового города, который временно остаётся с двумя маленькими детьми, пока его бывшая жена и её новый муж...