Действие фильма разворачивается в послевоенной провинции Прованс, где суровые засушливые пейзажи становятся фоном для жестокого конфликта между соседями. Молодой Юголен возвращается домой после военной службы и решает построить тихую жизнь, посвятив себя выращиванию цветов — для этого ему нужен доступ к воде, единственный источник на его участке оказывается забит, а помочь с его расчисткой...
Фильм основан на подлинном деле 1540-х годов из истории французской провинции, которое вызвало широкий общественный резонанс в то время. В деревню Аржан после долгого отсутствия возвращается человек, утверждающий, что он Мартин Герр — юноша, восемь лет назад ушедший служить в армию. Его жена Бернарды сразу признает в нем мужа, он знает все детали их совместной жизни, привычки, имена...
Эта экранизация романа Виктора Гюго, снятая в 1982 году французским режиссером Робертом Оссейном, считается одной из самых точных и атмосферных адаптаций знаменитого произведения. Фильм создан при участии западногерманских продюсеров, что позволило воплотить масштабные сцены, детально воссоздать быт и уклад Франции XIX века — от нищих кварталов Парижа до роскошных особняков аристократии.