Эта экранизация знаменитого романа Эмиля Золя из цикла «Ругон-Маккары», снятая режиссёром Клодом Берри, переносит зрителя в эпоху Второй французской империи, в шахтёрский городок Монсу на севере Франции, где местное население уже несколько лет живёт в постоянной нищете и зависимости от владельцев угольных шахт.
Действие ленты разворачивается в Париже начала 1990-х, где трое молодых людей только начинают свой путь в мире искусства. Албанец Родольфо мечтает стать известным композитором, француз Марсель пишет картины, а ирландец Шонар зарабатывает на жизнь случайными подработками и пытается написать свой первый роман.
Это один из самых популярных французских комических боевиков конца 1980-х — начала 1990-х, снятый в сотрудничестве с мексиканскими кинематографистами, в главной роли которого снялся Жерар Депардье. Фильм сочетает динамичные сцены погонь, элементы шпионского детектива и искрометный юмор, который не теряет актуальности спустя десятилетия после премьеры.