В начале сюжета Элен оказывается на грани отчаяния: ее бросил возлюбленный, когда она была на восьмом месяце беременности, и не зная куда идти, она садится в первый же поезд, отправляющийся на юг Франции. В вагоне-ресторане она знакомится с молодым Бертраном Мейраном, который везет свою невесту Патрицию к своим родителям, богатым виноградарям из Бордо.
После выхода в отставку из кавалерийского эскадрона Ричард Брианд-Чармери нашел себе нехитрое занятие: он продает платные прогнозы на скачки местным игрокам. Джентльмен знает всех лошадей на ипподроме, подбирает наивных новичков, которые с охотой платят за советы от солидного седого мужчины, и сам гарантирует себе доход, советуя нескольким клиентам сразу делать ставки на разных скакунах.