Нью-Йорк, конец 1980-х: город охватывает волна жестоких убийств, все свидетели единогласно утверждают, что преступления совершает человек в полицейской форме. Руководство департамента отказывается верить в такую версию, считая, что это просто маньяк, прикидывающийся сотрудником правоохранительных органов, чтобы запугать население.
После успеха «Рокки» Сильвестр Сталлоне выбрал для себя не только роль брутального боксера, но и образ жесткого, но принципиального полицейского в триллере «Ночные ястребы». Его герой, сержант Дик Де Сильва, годы работы в нью-йоркской полиции провел, охотясь на преступников под прикрытием: он сам выходил на роль наживки, рисковал жизнью и не привык подчиняться бюрократическим правилам.