Китай начала XX века. Рухнула последняя императорская династия, и страна погрузилась в пучину междоусобиц. На фоне общего распада власти повсюду всплывают местные силовики и мафиозные кланы, которые делят территории и устанавливают собственные, жестокие порядки. В этой неспокойной реальности разворачивается история «Зова героев».
Действие фильма разворачивается в небольшом китайском городке в 30-е годы XX века, когда коррупция пронизала все уровни власти, а местные жители практически не могли рассчитывать на справедливое правосудие. Продажные полицейские, чиновники и преступные группы делили между собой сферы влияния, а обычные люди оставались заложниками этой системы, не имея возможности защитить свои права.
Гонконгское кино конца 2000-х славилось умением сочетать лаконичный криминальный сюжет с глубоким изучением внутренних конфликтов персонажей, и «Протеже» в полной мере продолжает эту традицию. Действие разворачивается вокруг Куина, хозяина небольшого супермаркета, который на первый взгляд кажется обычным заботливым семьянином: у него беременная жена, которая даже не догадывается о его истинной...
В отличие от многих комических ролей Джеки Чана, в этой картине актер предстает в образе сурового инспектора Винга, который переживает глубокий личный кризис после того, как его команда почти полностью погибает в неравной схватке с гангстерами. Режиссер Бенни Чан построил сюжет так, чтобы зритель почувствовал всю тяжесть потери главного героя, не прибегая к излишней мелодраматичности.