Действие переносит нас в суровый мир древнего Китая, где власть держится силой меча, а слабые вынуждены искать защиту у тех, кто умеет им пользоваться. Главный герой — загадочный кузнец, пришелец с далёких земель, чьё ремесло кузнечного дела превратилось в смертоносное искусство. Его кузница — не просто место, где выковывают инструменты, это сердце локального сопротивления, снабжающее жителей...
Действие фильма разворачивается в небольшом китайском городке в 30-е годы XX века, когда коррупция пронизала все уровни власти, а местные жители практически не могли рассчитывать на справедливое правосудие. Продажные полицейские, чиновники и преступные группы делили между собой сферы влияния, а обычные люди оставались заложниками этой системы, не имея возможности защитить свои права.
В 1930-е годы в городе Фошан, известном своими школами боевых искусств, живёт Ип Ман — признанный мастер стиля вин-чун. Несмотря на своё непревзойдённое мастерство, он ведёт скромную жизнь, не имея собственной школы и не беря учеников, предпочитая дружеские спарринги. Его спокойная размеренность рушится с началом японской оккупации Китая.