Китайский режиссёр Фэн Сяogang создаёт мощную, основанную на реальных событиях драму о катастрофе, которая произошла 28 июля 1976 года в городе Таншань. Землетрясение, длившееся менее минуты, стирает с лица земли город и уносит сотни тысяч жизней, оставляя после себя бесчисленные трагедии и руины. В центре истории — семья, чья судьба, как и у миллионов, разбита в одно мгновение.
Действие разворачивается в «Период Весен и Осеней», когда Китай ещё не объединён, а страна разделена на соперничающие феодальные государства. Княжество Лу типично для той эпохи: nominal правитель лишён реальной власти, а истинное влияние сосредоточено в руках трёх могущественных местных кланов. Именно в этом сложном политическом ландшафте начинается путь Конфуция.
Действие картины разворачивается в древнем Китае, после того как новый император издает указ, объявляющий все боевые искусства вне закона. Школы закрываются, мастера, отказавшиеся сдаваться властям, становятся мишенями для военных и охотников за головами, получающих крупные вознаграждения за каждую убитую жертву.