Этот фильм сознательно уходит от канонической схемы биографии. Режиссёр не ставит перед собой задачу просто перечислить роли или разобрать личные драмы великого актёра. Вместо этого он пытается поймать ту неуловимую сущность, которая делала Янковского феноменом. Это исследование не столько фактов, сколько эффекта, который производил его образ на экране и за кадром.
