Барби — имя, которое когда-то было символом её идеальной жизни. Сейчас, в 55 лет, она вынуждена мириться с тем, что её отражение в зеркале давно не радует, а брак превратился в тихий ад бытового насилия и взаимного презрения. Её мир, некогда яркий и упорядоченный, рушится: муж-алкоголик, взрослые дети, которые видят в ней лишь удобную «бабушку», и коллеги, для которых она уже невидимка.
Париж тридцатых годов XX века дышит декадансом и роскошью, после экономического кризиса высшее общество ищет новые развлечения, готово верить в невероятное. В этот город приезжают две американские красавицы — сестры Лора и Кэти Барлоу, которые зарабатывают на жизнь спиритическими сеансами, демонстрируя способность общаться с миром мертвых.
Зимний Париж 1885 года. В знаменитой больнице Питье-Сальпетриер, специализировавшейся на лечении душевных болезней, работает гениальный и амбициозный профессор Жан-Мартен Шарко. Его публичные лекции с демонстрацией гипноза собирают толпы, а главной «звездой» его опытов становится 19-летняя Августина, страдающая истерией.