Лондон, 1862 год. Эпоха великих географических открытий и научных споров. В центре истории — два совершенно разных человека, объединённых одной безумной идеей: подняться выше, чем кто-либо прежде, чтобы собрать данные о верхних слоях атмосферы. Он — Джеймс Глайшер, известный метеоролог и член Королевского общества, для которого этот полёт — последний шанс доказать свою теорию о высотных...
Фильм переносит в бурлящую, но непредсказуемую атмосферу Великобритании на рубеже эпох — между завершением «лихих двадцатых» и надвигающимися тучами второй мировой войны. В центре истории — Адам Саймс, талантливый, но абсолютно безденежный писатель, чья жизнь превратилась в череду комичных и отчаянных попыток свести концы с концами.